長輝娘便叫長輝過來給羅白宿見禮。【】因為這並不是正式收學生，羅白宿便只讓方氏倒了杯茶過來，讓長輝接了再端給他，如此便算是答應了讓長輝跟著一塊念書。

長輝娘十分高興，將小長輝托給羅白宿後，自己搬了個小凳子，坐在炕邊上，一邊烤火一邊和方氏說閑話。

正說得興頭上，冷不防正屋那邊又傳來摔鍋砸盆的響聲，伴隨著姚氏那十足刻薄的大噪門：“你個蠢丫頭，什麽活都不會幹，光讓你洗個碗，你能把碗都摔了，你說說這都是你第幾回打破碗了？真不知道你這樣的丫頭主家要你來幹什麽？難怪齊家會將你攆了出來。我真是倒了八輩子黴，才好心答應收留你。”

“老太太，實在天太冷，我凍得手滑才不小心打破碗的。”

“還狡辯！一點事也做不好，趁早給我滾出去，省得看見你就心煩。”姚氏不耐煩地打斷了她。

過了一會兒，果見竈屋出來了個人影，正是穎兒。

長輝娘拉拉方氏的袖子，悄聲問她：“這都鬧什麽呢？”

方氏頭也不擡地道：“誰知道那屋裏是怎麽一回事。”

不一會兒，卻見被姚氏趕了出來的穎兒只穿了一身舊襖子，凍得哆嗦嗦地站在門外，眼巴巴地看著方氏道：“大嫂，在家啊？”

羅天都正教羅名都做算術題，冷不防聽到這一句，擡頭打量了穎兒一眼，眉頭都擰了起來。

剛進姚家的時候，姚氏還因為平白得了一個下人而得意非凡，對穎兒也算和顏悅色。等過了幾天，這興頭勁一過去，冷靜下來，姚氏心裏又開始嘀咕。這多一個人，就意味著要多一個吃飯的，尤其是這個多出來的下人，居然一點活都不會幹，讓她做飯，不是煮幹飯，就是把竈膛裏填滿柴禾，煙囪裏冒的煙十裏開外都能看到；讓她掃地，她能把掃把揮到天上去，弄得滿屋子都是塵土；讓她洗個碗，她能失手打破碗，而且打破的必定還是家裏稀少的幾只瓷碗。

姚氏這才漸漸回過神來，合著這是收留了個光吃飯不會幹活的祖宗回來，尤其是為了這麽個不會幹活的丫頭，羅白翰還梗著脖子跟她鬧了好幾回，連學都不去上了，天天窩在家裏陪著她。姚氏頓時也不幹了，她忍了這麽些年，就羅白翰一個兒子，寶貝跟眼珠子似的，好不容易好吃好喝的養大了，眼看著就要有出息，可不能為了這麽個下作的東西誤了前程。於是這好臉色也沒有了，姚氏便拿出當年算計羅白宿一家的好精力，開始變著法子折騰這個丫頭。

穎兒進姚家的時候，雖沒有帶什麽值錢的家什，可是頭上卻戴了一支金釵，小巧的耳垂上也綴了一對南海珍珠耳環，更不用說身上穿的那件綴了狐貍毛的襖子，那可都是好東西。

姚氏憎恨穎兒不老實，居然敢挑撥她和羅白翰之間的母子關系，恨不得將她一腳踩進泥淖裏，哪裏容得她日日打扮得光鮮亮麗，跟個妖精似的勾引羅白翰，正巧她如今手邊又拮據著，便將穎兒頭上戴的身上穿的都扣了下來，只翻了一件羅白秋當年穿剩下的舊襖子給她，天天盯著她在竈房裏幹活，不讓她往羅白翰跟前湊。

穎兒被姚氏嫌棄，沒有地方可去，便來東屋找方氏，這邊燒著炕，又生著火盆，實在暖和得很。

方氏心裏其實並不怎麽喜歡這個嬌滴滴的丫鬟，一個年輕姑娘家，哪怕就是個丫鬟，也沒有大白天的關上門就和男人調笑的，她家裏兩個女兒都尚年幼，委實怕被這個年輕貌美的穎兒帶壞了。

羅天都瞇著眼，又看了一回穎兒，見她雖然穿著舊襖子，頭上也幹幹凈凈的，再沒有見半根釵子，可是那頭發分明也是精心梳理過的，再一看臉上，描了眉，還施薄薄的一層胭脂，打扮得十分幹凈整潔，看她人雖然是對著方氏在說話，那雙水汪汪的狐貍眼卻是時不時地往坐在炕邊看書的羅白宿身上瞟。

羅天都當下心裏就不喜了。

這個姓齊的是個什麽意思？送了這麽個一看就不怎麽老實的丫鬟到她們家來，說是服侍羅白翰讀書的，她是一點也不信的。

她擱下碳條筆，翻身下了炕，道：“娘，我要洗手。”

方氏便丟下手裏的活計，打了熱水，兌得溫溫的，給她洗手。

羅天都心裏提防著穎兒，不想讓她留在家裏在羅白宿面前晃悠，便要想個法子攆她出門去。

“二叔今天去學堂了？”她問。

羅白翰因為姚氏為難穎兒，跟學裏請了好幾天假，成日在家裏守著她，最後被羅老頭棒打了一頓，這兩天才開始漸漸又恢覆早起去鎮上的習慣。

穎兒十分地會察言觀色，看羅天都的臉色，就知道她不喜歡自己，她又知道羅白宿和方氏極為寵愛這個幼女，便有心討好地道：“二公子清早就去了學堂，走時還說會帶糖回來。”

羅天都並不稀罕這白飴糖，眼珠子轉了兩轉，又道：“二叔出門，怎麽不帶上你？”這人是羅白翰招來的，最好也讓他帶著出去。

方氏不喜歡穎兒，也不希望穎兒跟自家孩子有太多接觸，聽到這裏便瞪了羅天都一眼，道：“就你管得寬，大人的事，哪裏有你插嘴的餘地。”

羅天都並不懼怕方氏這只紙老虎，裝作不解地道：“二叔在外面念書，有個人在邊上磨墨伺候不是挺好的麽？我看湯小公子寫字的時候，青梅姨姨就在邊上伺候著。”

方氏一聽，崩不住笑了：“湯小公子幾歲？你二叔幾歲？他那麽大個人了，寫個字還要人在邊上伺候？”

穎兒倒是低下頭去，不知在細想些什麽。

不論那天羅天都的話穎兒聽進了幾分，不過自那以後起，穎兒白天就不呆在家裏了，羅白翰去學堂她跟著，晚上回來她再跟著回來，羅白翰去學堂也再不用羅老頭捏著老拳威脅，反而積極得很，把個姚氏氣得在家裏直跳腳。

羅天都見穎兒終於不在家裏晃蕩著，時不時地往羅白宿身邊湊，也放下了心。比起讓穎兒這麽個不定時的炸彈在身邊，那寧願去跟姚氏打擂臺，好歹羅老頭在家裏的時候，姚氏並不會在明面上鬧得太過份。也不知道是不是因為這個原因，羅老頭自入了冬，就一直窩在家裏不出門，偶爾實在閑得無聊了，才過來東屋走動一回，看見羅白宿認真念書，邊上還坐著羅天都姐倆外加上一個小長輝，又十分快活地回去了。

長輝娘因為放了小長輝在羅家識字，也會時不時地過來串門子，每次來必不會空著手，有時是幾顆糖，有時是一籃子自家種的小菜，她腌漬的野果子，更是一罐又一罐地往這邊送，長輝是吃慣了，吃得並不多，倒是羅天都很喜愛那個酸酸甜甜的味道，多半都進了她的肚子。

這些時日長輝娘斷斷續續送來不少白菜蘿蔔，吃不完都堆在家裏，也積了不少，至少整個冬天再不愁沒有白菜吃。又兼撿秋時撿了不少山貨，如今羅天都和羅名都住的那個小隔間幾乎快堆滿了，都沒有下腳的地方。

羅天都如今客串了一把小先生，上午時教長輝和羅名都認幾個字，再教羅名都幾道算術題，就足夠他們倆忙活大半天。她閑著無事，便拖了大木盆，將那些不好吃的野梨野蘋果碾成了汁，和方氏兩個腌了一小缸泡菜，無論是拌粥吃還是卷了玉米餅吃都十分開胃。

進了臘月後，一直陰雪連連的天氣，突然放晴了。這大約是年前最後的幾天晴朗日，村人們都從窩了大半個月的屋子裏出來，忙忙碌碌地收拾屋子。

方氏這兩天也將屋子清掃了一遍，屋裏的東西該洗的洗，該掃的掃，該曬的曬，結結實實地忙了兩足天，然後便琢磨著再去一回鎮上，將過年要用的東西預備妥當。頭回去采買年貨，只是買了些糧食白面之類的，眼看著年關將近，油鹽醬醋都要多備些，還有過年當天敬竈神要用的香燭等等，大大小小的東西一一算下來，要買的居然也不少。

方氏又想著這個時節鎮上最是熱鬧，兩個孩子天天在家裏忙著幹活，一年到頭也沒逛過幾回街，這回便主動要捎上她們。

天氣寒冷，羅天都對於逛秋水鎮實在是沒有太大的興趣，但禁不住羅名都十分高興的模樣，想了想便也答應同去了。

年關將近，秋水鎮也比平日要熱鬧許多，不僅多了幾家新開的鋪子，連街上挑著擔子吆喝的小販也多了不少。

方氏先去雜貨鋪兌了一壺豆油，又稱了兩斤細鹽，醬油和醋也一樣打了一壺，香燭各買了一把。將這些林林總總的細碎必需品都買好，方氏這才推著車帶著兩個孩子閑逛。

鎮上大半分都是像她們一樣來采買年貨的人，挑著擔子推著板車，也有那買零嘴的小販，挑著貨擔，不時吆喝兩聲，十分熱鬧。

方氏難得大方一回，買了兩串糖葫蘆，羅名都和羅天都一人一串。羅天都早過了吃這種小甜食的年紀，只象征性地咬了一顆山楂，其他的都留給羅名都了。

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